Kräuter
Kräuter sind Pflanzen, die der Mensch schon seit langer Zeit verwendet. Man kennt sie vor allem aus der Küche, wo sie Speisen würziger machen. Manche Kräuter werden aber auch als Heilmittel genutzt oder haben früher sogar eine Rolle in Geschichten und Bräuchen gespielt. Anders als Gemüse oder Obst isst man Kräuter meist nicht in großen Mengen, sondern nur in kleinen Portionen.
Viele Kräuter wachsen auch im Garten oder auf dem Balkon. Einige kommen von weither und wachsen besser in wärmeren Ländern. Sie sind fast immer grün, weil sie viele Blätter haben. Kräuter können frisch gepflückt oder getrocknet genutzt werden, je nachdem, wie lange man sie aufbewahren möchte.
Was genau sind Kräuter?
Mit „Kräuter“ meint man Pflanzen, deren Blätter, Stängel oder manchmal auch Blüten wir Menschen verwenden. Anders als Bäume oder Sträucher bleiben die meisten Kräuter klein und weich. Manche sind einjährig, das heißt, sie wachsen nur in einem Jahr und müssen im nächsten Jahr neu gesät werden. Andere überleben den Winter und wachsen im Frühling wieder neu.
Nicht alle Pflanzen, die nach Kräutern aussehen, werden auch so genannt. Viele Zierpflanzen sind zum Beispiel nicht essbar und gelten nicht als Kräuter. Auch giftige Pflanzen zählen nicht dazu, selbst wenn sie kleine Blätter haben. Das Wort „Kraut“ wird im Alltag manchmal auch anders benutzt, etwa bei Sauerkraut. Das ist aber kein Gewürzkraut, sondern ein Gericht aus Weißkohl.
Man unterscheidet Kräuter von Gewürzen. Bei Kräutern nutzt man meist die frischen oder getrockneten Blätter. Gewürze dagegen sind oft Samen, Rinden oder Wurzeln. Pfeffer zum Beispiel ist ein Gewürz, aber kein Kraut. Basilikum oder Petersilie dagegen sind klassische Kräuter.
Wo wachsen Kräuter?
Viele Kräuter wachsen wild in der Natur, andere baut der Mensch gezielt im Garten an. Schon seit Jahrhunderten gibt es Kräutergärten, in denen verschiedene Sorten nebeneinander wachsen. Dort kann man sie leicht pflegen und ernten. Manche Klöster hatten große Kräutergärten, weil Mönche und Nonnen Kräuter für die Küche nutzten und auch glaubten, dass man damit Krankheiten heilen könne.
Einige Kräuter lieben es sonnig und warm, wie Thymian oder Rosmarin. Sie stammen ursprünglich aus dem Gebiet um das Mittelmeer. Andere mögen es feuchter und kühler, wie Schnittlauch oder Minze. Deshalb findet man sie oft in Wiesen oder an Waldrändern.
Heute kann man Kräuter nicht nur im Garten ziehen, sondern auch in Blumentöpfen auf dem Balkon oder sogar in der Küche. Wenn man regelmäßig gießt und genügend Licht hat, wachsen sie dort gut. Viele Kinder haben schon mal Kresse angepflanzt, die sehr schnell sprießt und leicht zu ernten ist.
Welche Kräuter kennt man in der Küche?
In fast jeder Küche findet man Petersilie. Sie passt zu vielen Gerichten und wird oft frisch über das Essen gestreut. Auch Schnittlauch gehört zu den beliebtesten Kräutern, besonders auf Brot mit Butter oder in Quark. Dill dagegen wird gern zu Fisch oder Gurken verwendet.
Kräuter wie Basilikum, Oregano und Rosmarin sind typisch für die italienische Küche. Sie geben Pizza, Pasta und Soßen ihren besonderen Geschmack. In der Türkei oder in Arabien ist Minze sehr wichtig, zum Beispiel in Tees oder Salaten. Jede Kultur hat also ihre eigenen Lieblingskräuter.
Kräuter können Speisen frischer, würziger oder sogar süßer schmecken lassen. Manche sollte man erst kurz vor dem Essen dazugeben, damit sie ihr Aroma behalten. Andere vertragen auch längeres Kochen, wie Lorbeerblätter in einer Suppe. Viele Kinder merken schnell den Unterschied, ob in einem Gericht frische Kräuter enthalten sind oder nicht.
Wozu nutzt man Kräuter noch?
Kräuter werden nicht nur zum Kochen gebraucht. Schon im Altertum nutzten Menschen sie als Medizin. Manche Kräuter helfen gegen Bauchschmerzen oder Erkältungen, zum Beispiel Kamille oder Salbei. Auch heute noch gibt es Tees und Salben aus Kräutern, die in Apotheken verkauft werden. Mit den Kräutern wird aber nicht eigentlich geheilt, sondern dafür gesorgt, dass die Folgen nicht mehr so schlimm sind.
Außerdem spielen Kräuter eine Rolle in der Geschichte und in Bräuchen. In vielen Kulturen glaubte man, dass bestimmte Kräuter böse Geister vertreiben können. Manche wurden bei Festen oder religiösen Feiern eingesetzt. Heute kennt man viele dieser Geschichten nur noch als Tradition.
Kräuter haben auch einen angenehmen Geruch. Deshalb werden sie in Parfüms, Seifen oder Badezusätzen verwendet. Lavendel zum Beispiel duftet stark und soll beruhigen. So findet man Kräuter nicht nur auf dem Teller, sondern auch im Badezimmer oder in der Medizin.
Wie unterscheidet man Kräuter?
Man kann Kräuter nach ihrem Geschmack oder nach ihrem Aussehen unterscheiden. Manche schmecken mild, andere eher scharf oder bitter. Minze hat zum Beispiel einen frischen Geschmack, während Rosmarin kräftig und würzig wirkt. Dill ist dagegen zarter und etwas süßlich.
Auch die Blätter verraten oft, um welches Kraut es sich handelt. Basilikum hat große, glatte Blätter, während Petersilie fein gekräuselte Blätter haben kann. Schnittlauch erkennt man an den langen, röhrenförmigen Halmen. Solche Unterschiede machen es leichter, die Pflanzen auseinanderzuhalten.
Manche Kräuter sehen sich aber sehr ähnlich. Da muss man vorsichtig sein, denn nicht alles, was nach einem Kraut aussieht, ist essbar. Es gibt auch giftige Pflanzen, die man nicht verwechseln darf. Deshalb sollte man Kräuter in der Natur nur sammeln, wenn man sich sicher ist.
Seit wann nutzen Menschen Kräuter?
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Schon die alten Ägypter, Griechen und Römer kannten Kräuter. Sie nutzten sie für Medizin, aber auch zum Würzen. In Schriften aus dieser Zeit findet man Rezepte, in denen Kräuter vorkommen. Auch im Mittelalter schrieben Gelehrte Bücher über Heilpflanzen.
In Klöstern wurden viele Kräuter gezüchtet und erforscht. Mönche beobachteten genau, welche Pflanzen bei Krankheiten halfen. Sie gaben ihr Wissen weiter, sodass man es heute noch kennt. Manche Kräuter, die im Mittelalter beliebt waren, nutzt man noch immer.
Mit den Entdeckungsreisen kamen viele neue Kräuter nach Europa. Zum Beispiel brachte man neue Sorten aus Asien oder Amerika mit. So wurde die Auswahl immer größer. Heute wachsen Kräuter fast überall auf der Welt, und man kann sie in jedem Supermarkt kaufen.
