Weihnachten

Weihnachtsbäume sind ein Zeichen für Weihnachten. Im Freien sieht man sie vor allem in einer Altstadt, wie hier in Schwäbisch Hall in Baden-Württemberg.

An Weihnachten feiern die Christen die Geburt von Jesus Christus. Jesus kam vor etwas über 2000 Jahren zur Welt. Vor etwa 1700 Jahren gab es zum ersten Mal dieses Weihnachtsfest, also erst 300 Jahre später.

In vielen Ländern ist heute der 25. Dezember der wichtigste Festtag an Weihnachten. In Deutschland, Österreich, der Schweiz und anderen Ländern ist auch der 26. Dezember ein Feiertag. An beiden Tagen müssen die meisten Leute nicht zur Arbeit gehen. Sie haben frei, damit sie Zeit mit ihren Familien und Freunden verbringen können. Viele Familien singen gemeinsam Weihnachtslieder.

Zum Weihnachtsfest gehört auch, dass die Menschen sich gegenseitig etwas schenken. In manchen Ländern packt man die Geschenke bereits am 24. Dezember aus, also an Heiligabend. Diesen Brauch gibt es erst seit rund 500 Jahren, seit Beginn der Neuzeit. Davor war das nur am 6. Dezember üblich, dem Nikolaustag. Auch der Weihnachtsbaum stammt aus dieser Zeit. Dazu kamen noch die Figuren, die angeblich die Gaben bringen: der Weihnachtsmann oder das Christkind.

Die Kirchen feiern Weihnachten mit zusätzlichen Gottesdiensten, Konzerten und Krippenspielen. Kinder spielen im Krippenspiel die Weihnachtsgeschichte nach. Viele Menschen gehen nur noch an diesem besonderen Tag zur Kirche. Früher war es in vielen Familien üblich, nach der Weihnachtsfeier am späten Abend noch zum Gottesdienst zu gehen. In der katholischen Kirche heißt dieser Anlass Mitternachtsmesse.

An welchem Tag Jesus wirklich geboren wurde, weiß man nicht. In der Bibel steht dazu nichts. Vielleicht wurde der 25. Dezember aus einem bestimmten Grund gewählt: Schon die Römer im Altertum haben an dem Tag das Fest zur Wintersonnenwende gefeiert. Nach dieser werden die Tage wieder länger und die Nächte kürzer. Die Wintersonnenwende galt auch als der Geburtstag des römischen Sonnengottes.

Heute ist Weihnachten für viele Menschen vor allem ein wichtiges Familienfest. Deshalb feiern auch Menschen Weihnachten, die sich nicht oder kaum als Christen fühlen. Den Advent feiern die katholischen und die evangelischen Christen ab dem vierten Sonntag vor Weihnachten.

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  Auf einem 400 Jahre alten Gemälde: Die Hirten beten das Jesus-Kind an. Dabei ist Maria.

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  In einer Kirche in Jena am 1. Weihnachtstag

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  In einer Stadt in Frankreich: Lichter-Dekoration zu Weihnachten.

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  Diese Krippenfiguren in einer Kirche sind aus Holz geschnitzt.

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  Viele Leute essen zu Weihnachten immer das gleiche Gericht. In Deutschland ist das oft die Gans.

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  Das Versenden von Weihnachtskarten ist eine weitere Tradition. Diese ist über 100 Jahre alt und kommt aus Norwegen.

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