Sizilien
Sizilien ist eine der größten Inseln im Mittelmeer und gehört zu Italien. Im Nordosten liegt der höchste Berg der Insel, der 3450 Meter hohe Ätna. Im Nordwesten liegt die Hauptstadt Palermo, die zugleich auch größte Stadt der Insel ist.
Rund um Sizilien liegen zahlreiche Inseln. Von ihnen ist heute die bekannteste die kleine Insel Lampedusa: Dort kommen viele Flüchtlinge aus Afrika an.
Wie sieht Siziliens Landschaft aus?
Die Insel hat im Norden hohe und zerklüftete Bergketten, nach Süden hin wird sie immer flacher. Die Hügel laufen dort in Sandstrände aus. Die wenigen Flüsse und Seen führen im Sommer kaum Wasser. Früher war ein Großteil der Insel mit Wald bedeckt, der über die Jahrhunderte fast vollständig abgeholzt wurde, um Schiffe zu bauen und Ackerland nutzbar zu machen. Heute findet man inzwischen nur noch wenige Stellen mit Wald. Dort wachsen vor allem Bäume wie Korkeichen, Buchen, Kiefern und die für Sizilien typische Nebrodi-Tanne, die vom Aussterben bedroht ist. Auf Sizilien wachsen auch tropische und subtropische Pflanzen und Früchte. Hauptsächlich werden aber Wein und Oliven angebaut.
Auch der Lebensraum für die Tiere ist den trockenen und heißen Bedingungen des Klimas angepasst. In den weitläufigen, ungenutzten Gebieten von Sizilien findet man zahlreiche Reptilienarten und Echsen, Schlangen und in feuchteren Bodenvertiefungen Kröten und Frösche. Auch ist die Insel Winterquartier zahlreicher Zugvögel aus Mittel- und Nordeuropa.
Was ist früher auf der Insel passiert?
Schon vor über 3000 Jahren wurde Sizilien von Menschen besiedelt. Nach den Ureinwohnern kamen die Phönizier, dann die Griechen und die Römer. Alle hatten ihre eigene Sprache und Kultur, ihre Religion und bestimmte Handwerks- und Bautechniken. Man findet heute noch viele Ruinen aus dieser Zeit. Im frühen Mittelalter kamen die Vandalen, die Ostgoten und die Araber. Erst 1861 kam Sizilien zum damals neuen Königreich Italien.
Nach 1950 kamen viele Gastarbeiter aus Sizilien nach Deutschland und andere Länder Mitteleuropas, weil auf der Insel nur wenig Geld zu verdienen war. So verlor die Region Facharbeiter. Gleichzeitig wurde die Mafia immer stärker, eine kriminelle Organisation, die Unruhe stiften will und von dem Staat nicht wirkungsvoll bekämpft wurde. Heute ist die Mafia, die vor hundert Jahren auch in Nordamerika sehr weit verbreitet war, stark zurückgedrängt. Kirche und Staat sind immer weiter von der Mafia abgerückt, und die Justiz konnte viele Mafiosi verhaften und verurteilen.
Heute gehört der Tourismus zu den wichtigsten Einnahmequellen des Landes. Fast genauso stark ist die Landwirtschaft und die Fischerei, während die Industrie keine große Bedeutung hat.
Welche Verkehrswege gibt es auf der Insel?
Sizilien besitzt ein sehr gut ausgebautes Straßennetz, allerdings kaum Eisenbahnverkehr. Noch vor 50 Jahren gab es dagegen viele Eisenbahnstrecken, die aber damals schon kaum genutzt wurden. Drei Flughäfen verbinden die Insel mit anderen europäischen Ländern. Es gibt gute Fährverbindungen zum europäischen Festland und zu den vorgelagerten Inseln.
