Gefängnis

In einem Gefängnis für Jugendliche, dem Jugendstrafvollzug. Es steht in Ebrach in Bayern. Ein Gefangener ist hier im Büro eines Beamten, der ihm helfen soll, über sein Leben nachzudenken.

Ein Haftraum im Gefängnis Santa-Fu in Hamburg.

Ein Gefängnis ist ein Ort, an dem Gefangene leben. In einer Demokratie bestimmt der Staat, wer ins Gefängnis muss. Der Gefangene hat meist ein Gesetz gebrochen: Gefangensein ist seine Strafe dafür. Oft sollen die übrigen Menschen vor dem Verbrecher geschützt werden.

In zahlreichen Staaten sitzen aber auch Menschen im Gefängnis, die nie vor einem Richter gestanden haben. Sie passen einfach der Regierung nicht. Dann werden sie weggesperrt oder sie verschwinden spurlos.

In Deutschland sagt der Staat heute eigentlich nicht mehr Gefängnis, sondern Justizvollzugsanstalt. Justiz ist ein anderes Wort für Gerechtigkeit oder das Recht des Staates aber auch für die Behörden, welche sich mit der Durchsetzung des Rechts beschäftigen. In Österreich ist es die Justizanstalt und in der Schweiz die Strafanstalt. Die meisten Leute sagen trotzdem einfach Gefängnis.

Viele Gefängnisse sind große Gebäude mit dicken Mauern. An den Fenstern sind Eisenstangen und um das Gebäude geht ein hoher Zaun oder eine Mauer mit Wachtürmen. Damit verhindert man, dass die Gefangenen ausbrechen können. Trotzdem kommt das manchmal vor.

Im Gefängnis ist vieles verboten. So können die Gefangenen Bücher aus der Gefängnisbücherei ausleihen, aber sie können normalerweise nicht ins Internet. Sie dürfen nur selten Besucher empfangen. Der Tagesablauf ist streng geregelt.

Wer muss ins Gefängnis?

Normalerweise ist man im Gefängnis als Strafe. In einem Gesetz steht, was jemandem passiert, wenn er sich nicht an das Gesetz hält. Das Gesetz sagt zum Beispiel: Wer stiehlt, wird mit einer Geldstrafe oder einer Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren bestraft. Freiheitsstrafe bedeutet Gefängnis.

Bei Gericht hören die Richter sich an, was einem Angeklagten vorgeworfen wird. Die Richter entscheiden, ob er schuldig ist und wie hart er bestraft werden muss. Einen Dieb dürfen sie höchstens für fünf Jahre ins Gefängnis stecken.

Es gibt aber auch andere Gründe, warum jemand im Gefängnis ist. Manchmal weiß die Polizei noch nicht, ob jemand schuldig ist. Die Polizei und das Gericht befürchten aber, dass der Verdächtige in ein anderes Land fliehen könnte. Dann kommt der Verdächtige in Untersuchungshaft. So eine Haft ist noch nicht so streng wie das richtige Gefängnis. Der Verdächtige soll ja nicht bestraft werden: Ob er schuldig ist, weiß man noch nicht sicher.

Außerdem kann man ins Gefängnis kommen, wenn man nicht in einem Land leben darf. Manche Ausländer sind zum Beispiel nach Deutschland gekommen, weil sie Asyl suchen. Wenn der Staat das ablehnt, soll der Ausländer Deutschland verlassen. Hat der Staat Angst, dass der Ausländer sich versteckt, kommt er in Abschiebehaft. In der Schweiz sagt man „Ausschaffungshaft“.

Gab es schon immer Gefängnisse?

In einer alten Haftanstalt in Berlin. Die Regierung der Deutschen Demokratischen Republik hat ihre Gegner ins Gefängnis gesteckt. Dieses Gefängnis ist heute die Gedenkstätte Berlin-Hohenschönhausen. Man erklärt dort, was die Kommunisten mit ihren Gefangenen gemacht haben.

Lange Zeit war es nicht üblich, dass Menschen ins Gefängnis kamen. Meistens hat man sie durch Schläge oder anders bestraft. Mörder oder andere schwere Verbrecher wurden getötet. Wer zum Beispiel im Krieg gefangen wurde, den hat man als Sklaven verkauft. Ein Gefängnis ist nämlich teuer: Es kostet den Staat viel Geld, wenn er jemanden einsperrt.

Trotzdem haben schon die Alten Griechen und Römer Menschen eingesperrt. Das war aber oft keine Strafe für ein Verbrechen: Die meisten Gefangenen konnten ihre Schulden nicht bezahlen. In einem Gefängnis mussten die Gefangenen meist hart arbeiten. Außerdem kamen manche Leute ins Gefängnis, weil sie gegen den König waren. Dennoch waren es eher wenige Gefangene, weil die eigentlichen Verbrecher anders bestraft wurden.

In den Jahren nach 1700 und vor allem nach 1800 wurden viele Gefängnisse gebaut. Die Leute fanden es nämlich ungerecht, wenn jemand für eine kleine Sache gleich mit dem Tod bestraft wurde. Manche dachten auch: Die Gefangenen sollen im Gefängnis lernen, wie man sich besser verhält, damit man nicht wieder zum Verbrecher wird. Heute nennt man das „Resozialisierung“ oder „Wiedereingliederung in die Gesellschaft“.

Was geschieht in einem Gefängnis?

Früher waren Gefängnisse oft dunkle Räume im Keller, zum Beispiel in einer Burg. Es war kalt und feucht. Oft hatten sie kaum Tageslicht oder frische Luft. Es fehlte an Matratzen und Decken, und oft gab es höchstens einen Eimer als Toilette. Das Essen war schlecht und ungesund. Schlechte Verhältnisse gibt es auch heute noch, vor allem in den armen Ländern.

In Europa sorgt man heutzutage viel besser für die Gefangenen. Die Staaten haben Regeln dafür, dass man in der Justizanstalt menschenwürdig lebt. Die Strafe besteht vor allem, dass man die Freiheit verliert. Es wird aufgepasst, dass sie nicht von selbst herauskönnen. Ein Gefangener darf nicht einfach allein durchs Gebäude: Ein Beamter der Anstalt begleitet den Gefangenen, zum Beispiel von der Zelle des Gefangenen in den Speisesaal. Immer wieder gibt es auf den Gängen eine Tür, durch die man nur mit dem richtigen Schlüssel kommt.

Für unterschiedliche Gefangene gibt es auch verschiedene Gefängnisse. Die meisten Gefangenen sind Männer. Für Frauen und für Jugendliche gibt es gesonderte Gefängnisse.

Die Gefangenen haben auch einen strengen Tagesablauf mit Arbeit, Essen und so weiter. Die Löhne sind sehr niedrig. Es gibt auch nur ein sehr beschränktes Angebot an Waren, welche die Gefangenen kaufen können. Auch Freizeitbeschäftigungen wie Sport, Fitness und weitere gibt es bloß als Grundangebot.

Die Gefangenschaft soll die Insassen aber auch fit machen für das zukünftige Leben in der Freiheit. Viele Gefangene lernen in einer Therapie, über ihr Fehlverhalten nachzudenken und es nicht zu wiederholen. Gerade in den Jugendgefängnissen ist das sehr wichtig. Wer keinen Beruf erlernt hat, kann dies im Gefängnis oft nachholen. Sonst ist die Gefahr zu groß, dass einer nach der Entlassung wieder eine Straftat begeht.

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  Verlies in einer Burg in Spanien, dem Castell de Montsonís.

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  Hier in Wismar befand sich früher eine Jugendarrestanstalt.

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  Die Justizanstalt Garsten in Oberösterreich war früher ein Kloster.