Angelsachsen

Diese Karte zeigt Britannien im Jahr 802. In den gelben und roten Gebieten herrschen Angelsachsen, in den grünen Gebieten Kelten.

Die Angelsachsen waren ein Volk im Altertum und im frühen Mittelalter. Genau genommen waren sie ein Sammelvolk, das sich aus mehreren Stämmen der Germanen zusammensetzte. Hauptsächlich waren das die Sachsen aus dem heutigen Niedersachsen und die Angeln aus Schleswig-Holstein, aber auch Friesen aus Nordwestdeutschland und Jüten aus dem heutigen Dänemark.

Um das Jahr 400 wanderten die Angelsachsen nach Britannien, genauer gesagt ins heutige England aus. Damals lebten dort vor allem Kelten und Römer. Die Angelsachsen kamen ursprünglich als römische Söldner nach Britannien. Später führten sie Kriege gegen die Einheimischen und eroberten schließlich ganz England. Die Römer und Kelten wurden mit der Zeit verdrängt oder nahmen die angelsächsische Sprache und Kultur an. Andere flüchteten nach Wales und Schottland. Im sechsten Jahrhundert wurden die Angelsachsen zum Christentum bekehrt.

Im Frühmittelalter bestand das heutige England aus zahlreichen angelsächsischen Königreichen. Sieben davon waren besonders bedeutend: Wessex, Sussex, Essex, Kent, Ost-Anglien, Merzien und Nordhumbrien. In der englischen Geschichtsschreibung nennt man diese Epoche „Die Heptarchie“, die „Siebenherrschaft“.

Im neunten Jahrhundert wurden diese Königreiche von Wikingern aus Dänemark überfallen und geplündert. Den Dänen gelang es alle Königreiche bis auf Wessex zu erobern und dort das Königreich „Danelag“ zu gründen. Im Jahr 878 gelang es dem König von Wessex, Alfred dem Grossen, die Wikinger aus Britannien zu vertreiben. Unter seinem Sohn wurden die sieben Königreichen schließlich zum Königreich England vereint. Im Jahr 1066 wurde dieses von Normannen aus Frankreich erobert. Damit endete die Zeit der Angelsachsen endgültig.

Was für eine Kultur hatten die Angelsachsen?

Dieses Schild fand man im Bootsgrab von Sutton Hoo.

Das Angelsächsische, die Sprache der Angelsachsen, gehört zu den altgermanischen Sprachen. Sie entstand aus dem Altsächsischen. Unter Einfluss der Dänen und Normannen entwickelte sich daraus unser heutiges Englisch. Heute ist jedoch nur noch ein kleiner Teil des Wortschatzes angelsächsischen Ursprungs. Für einen heutigen Engländer ist die Sprache der Angelsachsen kaum mehr verständlich.

Die Angelsachsen schrieben wie auch andere Germanen zunächst mit dem Runen-Alphabet. Ab dem sechsten Jahrhundert wurden die lateinischen Buchstaben übernommen. Die Angelsachsen waren ein Volk von Seefahrern. Sie trieben viel Handel mit anderen Völkern auf dem Festland.

Als die Angelsachsen noch Heiden waren, begruben sie ihre Herrscher in Booten, in die sie zahlreiche Schmuckstücke legten. So ein Bootsgrab fand man 1938 in Sutton Hoo, etwa 150 Kilometer nordöstlich von London. Die darin enthaltenen Schmuckstücke sind im Britischen Museum ausgestellt.

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