Kirche

Wo vor allem Christen leben oder gelebt haben, steht meist eine Kirche in der Mitte, wie hier im Dorf Obermillstatt in Kärnten, Österreich.

Eine Kirche ist ein Haus, in dem Christen sich treffen und Gottesdienst feiern. Kirchen haben meist einen Turm mit einem Kreuz auf der Spitze, manchmal auch einem Hahn. In dem Turm sind meist Glocken aufgehängt, die geläutet werden, um die Christen zum Gottesdienst zu rufen.

Als Kirche bezeichnet man aber auch die Gemeinschaft aller Christen. Weil die Menschen aber verschiedene Vorstellungen davon haben, wie man als Christ leben soll, gibt es nicht nur eine Kirche, sondern mehrere. Man nennt sie zum Beispiel katholische, evangelische oder orthodoxe Kirchen. Allen gemeinsam ist, dass sie an Jesus Christus glauben und die Bibel als heiliges Buch betrachten.

Die Kirche mit den meisten Gläubigen auf der Welt ist die katholische Kirche mit dem Papst in Rom an der Spitze. Katholiken glauben, dass Jesus Christus kurz vor seinem Tod seinen Freund Petrus zum Chef der Christen gemacht hat und dass der Papst der Nachfolger von Petrus ist. Darum sagen die Katholiken auch, dass ihre Kirche die einzig richtige sei, so, wie Jesus sie gewollt hat.

In der evangelischen Kirche gibt es keinen Papst. Evangelische Christen meinen: Kirche ist dort, wo die Gläubigen sind. Für sie ist die Kirche die Gemeinde an dem Ort, wo man lebt. Für sie kann es in einem großen Land nur einen Bund von Kirchen geben. Die Evangelische Kirche in Deutschland ist zum Beispiel ein Bund von mehreren Landeskirchen.

In beiden Kirchen gibt es Bischöfe, die für mehrere Gemeinden zuständig sind. In der katholischen Kirche wird so ein Bischof vom Papst ernannt. In den evangelischen Kirchen wird der Bischof normalerweise gewählt. Früher und noch in einigen Ländern wird der Bischof auch vom König ernannt. Manche evangelischen Kirchen haben auch gar keinen Bischof: Sie wählen lieber eine Gruppe, die die Kirche anführt.