Eisenbahn
Die Eisenbahn ist ein Mittel, um schnell von Ort zu Ort zu kommen. Gemeint sind entweder nur die Fahrzeuge oder auch alles übrige, damit die Bahn fahren kann. Menschen oder Güter befinden sich in den Waggons oder Wagen, die von einer Lokomotive gezogen werden. Beides zusammen nennt man Zug. Die Eisenbahn hat ihren Namen von den Schienen, auf denen sie fährt: Mit Bahn dachte man an den Weg, der gebahnt wurde.
Schon bei den alten Römern hat man Spuren gegraben, damit Wagen besser in die richtige Richtung fuhren. Später gab es Schienen aus Holz und schließlich, im 18. Jahrhundert, aus Eisen. Die Wagen wurden aber noch von Menschen oder Pferden geschoben oder gezogen.
In den Jahren nach 1800 hat man angefangen, die Wagen mit Dampfkraft zu bewegen. Wie zuvor hat man solche Wagen auf Schienen für den Bergbau benutzt. Eine richtige Eisenbahn für alle gab es zuerst 1825 in Großbritannien. Zehn Jahre später fuhr die erste Eisenbahn in Deutschland zwischen den Städten Nürnberg und Fürth. Schon bald gab es immer mehr Strecken. Wer vor 1850 von Köln nach Berlin wollte, musste fast eine Woche mit Pferd oder Kutsche reisen. Einige Jahre später konnte man den gleichen Weg mit der Eisenbahn an einem Tag schaffen.
Zuerst haben private Firmen die Strecken gebaut, später die Staaten. Es war unpraktisch, wenn es in einem Land mehrere Eisenbahn-Firmen gab und nicht überall dieselbe Fahrkarte gültig war. Außerdem war die Eisenbahn nicht nur wichtig, um Waren und Reisende zu transportieren. Man konnte mit ihr auch Soldaten in den Krieg und an Orte bringen, wo es Aufstände gab.
Im 20. Jahrhundert endete fast überall die Zeit der Dampflokomotiven. Die Eisenbahnen wechselten auf Dieselmotoren oder elektrischen Strom für den Antrieb. Gleichzeitig hatten immer mehr Menschen ein Auto, so dass sie weniger mit der Bahn gefahren sind. Auf Fernstrecken hat sich das Flugzeug durchgesetzt. Darum hat die Eisenbahn weniger Geld verdient und konnte sich weniger Strecken und Wagen leisten. Viele Reisende klagen über Verspätungen oder dass ein Zug gar nicht fährt. Trotzdem ist die Eisenbahn immer noch eines der wichtigsten Verkehrsmittel.
