Jahrhundert

Das Jahr 1900: Bei dieser runden Jahreszahl hat jemand diese Postkarte verschickt. Das 20. Jahrhundert begann allerdings nicht im Jahr 1900, sondern 1901.

Ein Jahrhundert ist eine Zeitspanne von 100 Jahren. Es ist ein wichtiges Wort, wenn man über Geschichte oder über lange Zeiträume sprechen will. Mit Jahrhunderten kann man Ereignisse besser einordnen und darüber reden, was davor oder danach passiert ist. Deshalb findet man das Wort oft in Büchern oder Museen.

Im Alltag verwenden wir das Wort Jahrhundert nicht so oft. Man hört es eher in der Schule oder wenn Menschen über wichtige Dinge sprechen, die lange her sind. Es hilft uns, viele Jahre zusammenzufassen, statt immer einzelne Zahlen aufzuzählen.

Unsere Zeitrechnung beginnt mit der Geburt von Jesus Christus im Jahr 1, auch wenn Jesus tatsächlich wohl früher geboren wurde. Das erste Jahrhundert dauerte dann vom Jahr 1 bis ins Jahr 100. Wir selbst leben jetzt im 21. Jahrhundert.

Wie zählt man die Jahrhunderte?

Viele Menschen finden es verwirrend, nach Jahrhunderten zu zählen. Es klingt seltsam, dass ein Jahrhundert nicht zum Beispiel im Jahr 2000 beginnt, oder dass man ein Jahrhundert nicht nach den Zahlen benennt, mit denen es anfängt. Zum Beispiel lag das Jahr 1789 im 18. Jahrhundert und nicht im 17. Jahrhundert.

Doch wenn man Jahrhunderte zählt, dann fängt man im Jahr 1 an. Das kommt daher, dass sich Menschen in Europa früher keine Null kannten, als man sich unsere Zeitrechnung ausgedacht hat. Es gibt ein Jahr 1 vor Christus und ein Jahr 1 nach Christus, aber dazwischen kein Jahr Null. Man kann sich das so vorstellen: Ein Kind, das erst einige Tage alt ist, befindet sich schon im 1. Lebensjahr. Dies endet erst mit dem 1. Geburtstag, so wie das 21. Jahrhundert mit dem Jahr 2100 enden wird.

Das erste Jahrhundert ging also von Jahr 1 bis 100. Das zweite Jahrhundert war dann von 101 bis 200, und so geht es weiter. Das heißt: Ein Jahrhundert beginnt immer mit einer Jahreszahl, die auf 01 endet, und es hört mit einer Zahl auf, die auf 00 endet.

So funktioniert es nach der Zeitrechnung, die aus dem Christentum stammt. Aber auch andere Religionen oder Kulturen kennen Jahrhunderte. Für sie beginnt die Zeitrechnung aber mit anderen Daten. Zum Beispiel zählen Muslime die Jahre ab einem bestimmten Jahr im Leben ihres Religionsgründers Mohammed.

Wie benutzt man Jahrhunderte, um über Geschichte zu reden?

Im Jahr 1876 gab es in der Stadt Philadelphia eine große Ausstellung. Man feierte mit dieser Jahrhundert-Ausstellung, dass die USA 100 Jahre vorher damit begonnen haben, unabhängig zu werden.

Historiker und andere Menschen, die über Geschichte reden, sprechen gerne von Jahrhunderten. Man kann dann schnell einen langen Zeitraum nennen. Oft denkt man bei einem Jahrhundert an bestimmte Erfindungen und Entdeckungen aus dieser Zeit. Das 19. Jahrhundert nennt man zum Beispiel das Jahrhundert der Eisenbahnen und das 20. Jahrhundert das Jahrhundert, in dem sich das Auto durchgesetzt hat.

Das wird manchmal sehr kompliziert: Man spricht zum Beispiel vom Anfang des 20. Jahrhunderts. Damit sind die Jahre ab 1901 bis vielleicht 1920 oder 1930 gemeint. Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts sind die Jahre 1901 bis 1950. Ein halbes Jahrhundert dauert also 50 Jahre, und ein Vierteljahrhundert 25 Jahre.

In den Medien hört man manchmal, dass ein Sportler „des Jahrhunderts“ gewählt wurde oder ein Ereignis „ein Jahrhundert-Ereignis“ war. Damit will man sagen, dass es etwas ganz Besonderes ist, das vielleicht nur einmal in hundert Jahren vorkommt.

Gibt es noch andere Wörter für eine lange Zeitdauer?

Es gibt viele Wörter für unterschiedliche Zeiträume. Manche sind kürzer als ein Jahrhundert, manche länger. Ein Jahrzehnt sind zehn Jahre, ein Jahrtausend sind tausend Jahre. So kann man verschiedene Zeitspannen benennen.

Ein Jahrtausend ist besonders eindrucksvoll, weil es eine so lange Zeit umfasst. Vom Jahr 1 bis 1000 war das erste Jahrtausend, und vom Jahr 1001 bis 2000 das zweite. Heute leben wir im dritten Jahrtausend.

Manchmal benutzt man auch Wörter wie Epoche oder Zeitalter. Damit meint man oft Zeiträume, die viel länger dauern. Man will sie vielleicht auch nach etwas Bestimmten benennen, das für die damalige Zeit sehr wichtig oder typisch war. Zum Beispiel spricht man der Steinzeit oder vom Industriezeitalter.

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